今年开斋节，我在《马来西亚前锋报》发表献词。这并非一时兴起，而是一次承先启后的尝试。
1956年5月4日，林连玉先生曾应邀在《马来亚前锋报》以爪夷字发表开斋节献词，提出“多彩多姿，共存共荣”的理念，主张马来人、印度人和华人团结一致，共同成为新国家的基石。七十年后，我以“弘扬族群与文化多元”（Raikan Perbezaan Kaum, Budaya）为题，尝试延续这份精神。
我们常说“求同存异”，但对一些民粹主义者而言，“异”并非常态，而是必须压制甚至消除的对象；他们认为差异会危及国家认同与政治稳定。因此，在这种逻辑下，坚持存异就被视为动摇国本，少数族群维护自身语言文化，也被污名为沙文主义或种族主义。于是，无论统考制度如何完善、成绩如何优异，政府如何更替，承认统考始终屡屡受阻，因为这种民粹主义并不建立在人人平等之上。
我们无须说服这些喧哗的少数，关键是不能让沉默的大多数倒向他们。华文教育必须内外兼修：一方面自强不息，在任何环境下持续进步；另一方面广结善缘，团结一切可以团结的力量，在价值观与公共论述层面争取更多人理解华文教育的正当性。
这条路，董教总并不陌生。独立前夕，华教运动支持各族共同争取独立；八十年代起，在林晃昇、沈慕羽、李万千等前辈领导下，华教论述进一步与普世人权接轨，并与淡米尔文、西马、沙巴及砂拉越土著的母语教育运动结盟。后来，林连玉基金与独大教育中心也通过行动方略联盟（GBM），与IKRAM、穆斯林专业人士论坛（MPF）等穆斯林团体合作，推动马来社会更接纳多源流教育体系。
2018年后，华文教育虽看见一些政策松动，也很快触及天花板。只要多元仍被视为历史的“错误”或未竟消除的“遗憾”，华文教育与多元文化被蚕食的危机就未真正解除。联合国人权宣言固然提供了论述基础，但若只停留在人权论述层面，仍不足以让多数族群真正认同“存异”。我们还必须更深入理解彼此文明，让“异”在感性层次也能成为“同”。
在人口结构上，穆斯林社群如今已是华文教育的重要组成部分。全国华小每五名学生中就有一名非华裔，其中包括许多穆斯林学生。让穆斯林社群在观念与价值层面真正接纳华文教育，并把它的盛衰视为与自身息息相关的课题，是我们必须深耕的方向。
因此，我在献词中强调：造物主让人类分为不同族群、文化、语言与宗教，不是为了彼此敌视，而是为了相识相知。这正呼应马来谚语“未曾相识，焉得相爱”（Tak kenal maka tak cinta），也呼应《可兰经·侯居拉特章》第十三节（Surah Al-Hujurat ayat 13）所传达的智慧：人类被创造为不同民族与部落，是为了彼此认识，而最尊贵者是最虔敬之人。
若造物主有意，本可让万物整齐划一；然而自然界从来不是如此。正因多元本就是常态，我们更应学习尊重差异，而不是消灭差异。它也让我想起儒家的“君子和而不同”与“天下为公”。可见不同文明传统之间，其实早有相通的价值；我们之间的“同”，往往不是刻意求来，而是本来就存在，只是彼此尚未看见。
过去十多年来，极右民族主义在多国崛起，对全球化发起反扑；马来西亚政权更迭后，族群与宗教课题这类原本就常被用来挑拨民心、撕裂社会的议题，更变本加厉地被操弄，以争取政治关注与舆论眼球。联合国《世界人权宣言》发表将近八十年，但拒绝人权、抗拒多元的人，至今依然故我。在这样的现实下，《侯居拉特章》第十三节正可成为我国连接多数与少数族群的重要思想资源，让华文教育与多元文化更有力量抵抗偏执的民粹思维与同化主义。
马来西亚位于多元文明汇流之地，若我们能够继续拥抱差异、彼此欣赏，这片土地就有可能成为多元共存的典范。
谨此恭祝穆斯林同胞开斋节快乐，也祝愿所有国人彼此谅解、互相祝福。
